蘭姆酒的陳年與橡木桶之謎

使用橡木桶熟成列酒，就像是把錢存在銀行生利息一樣。我們希望藉由時間的淬煉，讓烈酒吸收橡木桶的風味，造就更迷人與順口的風格。但為何是橡木桶呢？為何不是竹筒飯的竹筒？為何不是常常被罵的飯桶，或者牌桌上永遠摸不到的五筒呢？就讓我們為大家說明一下整件事情的來龍去脈吧。

重點標題

蘭姆酒與橡木桶

橡木桶所使用的橡木(Quercus alda)產於美國東部，自從恐龍滅絕後，開始出現在地球上至今已有六千萬年之久。橡木在生長的過程中，樹木內部傳送水分的導管會因老化後於管內形成結晶，進而產生可阻擋水份的特性，這些內層老化的部分稱為心材（Heartwood）逐漸形成堅硬、密度高並且可彎曲的木材，除了適合作為造船的原料之外，用來製作盛裝液體橡木桶也再適合不過。所以在15～19世紀的大三角貿易(triangular trade )中，橡木桶也成為了運送蘭姆酒至歐洲以及非洲不可或缺的容器。

橡木桶的影響

橡木的木頭，大部分由三種聚合物組成- 木質素、纖維素以及半纖維素，除了不溶於水與乙醇的特型，這些不同的聚合物與酒精的作用增加了烈酒的口感，也增添了許多木頭本身的香氣。除了橡木本身，橡木桶的內側會經過火烤炙燒，讓桶內的木材轉變為焦黑的顏色。炙燒後的橡木桶，能夠讓蘭姆酒增添了許多香氣，例如：焦糖、椰子、煙燻龍眼..等。有些歷史學家推論，或許以前的人們會炙燒橡木桶的內側，只是因為有些橡木桶是原本用來裝醃魚或者煙肉的舊桶子，但在資源匱乏的時代為了節省成本，才開始火烤橡木桶用來除去這些不好的味道。但史料中找不到任何炙燒橡木桶這個做法的記載與文獻，由此可見，炙燒橡木桶的行為應該是一種逐漸形成的習慣而不是誰訂定的規矩。

蘭姆酒橡木桶的種類有哪些

使用美國波本桶(Bourbon Cask)的蘭姆酒佔了市場絕大多數。因爲來自肯塔基州的波本酒只能使用的新的橡木桶，所以使用過一次的波本桶比起其他的橡木桶來的好找，價格也比較便宜。以至於蘭姆酒廠會主要使用波本桶的原因，經濟考量佔了大多數。近幾年，蘭姆酒的風潮逐漸在世界各地萌芽，許多蘭姆酒廠也嗅到了這波蘭姆酒革命的商機；紛紛推出不同於以往的木桶，作為新的產品特色之一。

除了波本桶之外，老爺蘭姆酒15年系列 (Abuelo ron 15y )使用雪莉桶(Sherry Cask)、干邑桶(cognac Cask)以及波特桶(Port Cask)的陳年蘭姆酒品項，另外位於巴貝多島的四方酒廠(Foursquare)每年推出2至3款限量特選桶，其中包含了紅酒桶、馬德拉桶以及雪莉桶等。天鵝脖子的蘭姆酒達人Seamus也曾提到：『在蘭姆酒使用波本桶之前，其實葡萄酒桶以及馬德拉酒桶才是大宗。所以使用葡萄酒桶算是一種復古的做法。』

Ron Abuelo 老爺蘭姆酒的15年珍藏系列-波特桶、干邑桶、雪莉桶（由左至右）

台灣本土的蘭姆酒廠 **Renaissance Distillery 文藝復興蘭姆酒** ，推出了使用**貴腐酒桶**與**日本水楢木桶**的蘭姆酒，
也獲得了國際上許多的關注與台灣許多蘭姆酒愛好者的支持與青睞。

氣候對橡木桶的影響

在蘭姆酒被裝進橡木桶中之後，除了陳放時間影響蘭姆酒的風格之外，環境氣候的不同，也造成了完全不同的蘭姆酒風格。我們打開GOOGLE MAP，可以會發現因為歷史文化背景產生的甘蔗種植園（Plantation），以及後續轉型成為蒸餾廠的地區有大部分都位於熱帶＆亞熱帶地區。熱帶與亞熱帶地區的溫度相較於許多威士忌產區高，熟成的速度也真的比威士忌快上許多。位於蘇格蘭的威士忌，一年的天使稅額(angel share)大約2~5%不等，但位於熱帶與亞熱帶地區的天使稅額一年會高達8~15%左右（天氣熱，天使都特別渴呢）。雖然快速熟成聽起來十分適合沒什麼耐心的蘭姆酒愛好者，但這麼快的蒸散速度，也造成了蘭姆酒高年份的品項稀少（都被天使喝完了），所以高年份的蘭姆酒價格也跟著三級跳（但好險還是貴不過威士忌）。

橡木桶是必須嗎？

雖然經由橡木桶熟成後的蘭姆酒風味複雜迷人，但蘭姆酒也有許多不使用橡木桶陳年，純飲等級的品項。例如：巴西的甘蔗酒-卡夏沙 Cachaça、海地的甘蔗酒 Clairin 、馬丁尼克島（Martinique）的法式蘭姆酒 Rhum Agricole Blanc 或者是來自牙買加的傳統型蘭姆酒（ Rum Fire）..等。這些未經橡木桶指染熟成的蘭姆酒，大部分都是使用新鮮的甘蔗汁作為原料。除可以比較明顯的感受不同蒸餾器的風格外，新鮮的甘蔗汁也能更完整的呈現蘭姆酒當地的風土(Terroir)，讓不同產地的蘭姆酒更具有特色。